Chouan, IN SAPIENTIA ROBUR
D’où vient ce nom étrange. Nous Vendéens, nous connaissons bien ce qualificatif. En fait c’est une erreur et une confusion voulue par le gouvernement républicain de 1792 pour confondre les guerres de Vendée , « Armée Catholiques et Royale », avec celles du nord de la Loire, guerre de la Chouannerie.
Chouan vient du gallo (l’autre langue bretonne) mis pour chat huant ou chouin la chouette hulotte. Ce nom échoua à la famille Cottereau. Les frères Chouan eurent un grand-père triste et renfrogné. Il ne se mêlait pas aux autres ce grand-père là et bougonnait dans ce coin. Si bien qu’on lui colla le surnom de Chouan qui resta dans la famille pour oublier celui de Cottereau. Jean Cottereau hérita son surnom de Chouan de son père Pierre, sabotier et probablement faux saunier.
Nous connaissons bien ce phénomène dans le sud Vendée, où, dans la génération de mon père et mon grand-père, n’importe qui pouvait se voir affublé d’un surnom. Un copain de mon père par exemple s’appelait « Moujette ». On devine pourquoi. Un autre s’appelait « De Gaulle » parce qu’il avait serré la main du Général DE GAULLE en visite à Fontenay-le-Comte et fier de cet honneur il le racontait partout. Tant et si bien que les années passant on ne savait plus leur vrai nom et que parfois les jeunes enfants non avertis les appelaient par leur surnom et se voyaient gronder par des « Nom de Dieu, bon Dieu de nom de Dieu, le fi’ garce ». Tout un poème ! Toute une époque et des hommes inflexibles aujourd’hui disparus.
Mais revenons à nos moutons, qui n’en étaient d’ailleurs pas, car plus que rebelles ces jeunes Chouans décident de prendre les armes plutôt que d’aller se battre dans l’est de la France pour défendre une république qui leur volait le peu de misère que Dieu et le Roi leur laissaient ! Jean Chouan, le 15 août 1792 se révolte à Saint Ouen des Toits en Mayenne contre la conscription et les quatre frères Chouan partent en guerre contre la révolution. Hérité de la contrebande de sel dont le cri d’avertissement était le cri de la chouette, les insurgés royalistes prennent vite ce chant pour ralliement et se généralise pour devenir la Chouannerie.
Voilà, maintenant quand vous entendrez le chant de la Chouette ou de la Chouin en Gallo, vous penserez à tous ces très jeunes chouans qui ont préféré mourir dans la dignitée plutôt que d’avoir à choisir entre deux misères. SIC REFLORESCENT
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Article écrit par M Jean-Pierre Deligné, trésorier de VCV.
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