La Vendée Verte, le
haut Bocage..., dans un paysage aux collines verdoyantes ponctué d’étangs (les Brosses, la Rabretière, la Haute Rivière à L'Oie), faisons étape en Pays des Essarts.
C’est une terre où le patrimoine s’inscrit comme autant d’invitations à la rêverie, tant les vestiges du passé nous plongent au cœur des légendes et de l’histoire. À chaque promenade découvrons
châteaux,
moulins,
logis de caractère...
Le château des Essarts est l’un des plus remarquable site de ces contrées.
2000 ans d'histoire depuis le “suovetaurile” romain (lieu de sacrifice de purification, où l'on immolait trois victimes mâles, un porc, un mouton et un taureau en Mars afin de bénir et de purifier la terre).
Le premier château fort, construit sur une butte - la motte castrale - au Xème siècle, fut un simple donjon en bois entouré d'une palissade de rondins.
À partir du XIIème siècle, au retour des croisades, les Seigneurs des lieux, Barons sous vassalité de la Vicomté de Thouars de la famille d’Amboise, firent bâtir un château en pierre. L’on voit alors s’élever l’imposante tour d’angle, carrée - dite sarrasine, les remparts et les quatre tours. Au fil des siècles sous le contrôle des grandes familles qui firent son histoire (les maisons d'Aspremont, de Brosse, de Chabot, de Rochefort, de Vivonne, de Penthièvre, de Luxembourg, de Lorraine, de Vendôme, de Savoie Nemours, de La Rochefoucauld, de Lespinay, de Rougé), le château se transforme.
Il s’agrémente au XVème de tours de garde et d’un pont levis.
Au milieu du XVI ème siècle le seigneur des Essarts, chef des armées Catholiques, entre en guerre contre Henri de Navarre (futur Henri IV). Quelques temps plus tard, en 1598, les deux ennemis se retrouvent au château des Essarts et Henri IV accepte le mariage de la fille du seigneur des Essarts avec son fils. Il semble que ce séjour ait fortement influé sur la signature de l'Edit de Nantes.
Sous Louis XIII, la vie au château des Essarts est intense, les occupants y ajoutent l’atelier du maréchal ferrant, la boulangerie et son four à pain.
Eclatent les guerres de Vendée, (1793-1796) et la destruction par les révolutionnaires d’une partie du bâti, puis Charette y enferme 300 prisonniers républicains. Il reste notamment de ces temps belliqueux, la cheminée et l’impressionnante colonne d’escalier.
Un nouveau château sera construit, un peu plus loin, par Louis Armand de Lespinasse (Lieutenant d'ordonnance de l'Empereur Napoléon Bonaparte), au milieu d’un parc paysager dessiné par les frères Bûlher (principaux architectes du Bois de Boulogne à Paris). Il ne faut pas quitter le site sans faire le tour du jardin botanique où s’épanouissent divers essences d’arbres : érable, tilleul, marronnier, Ginko Boloba, cèdre du Liban, etc...
Les descendants des famille de Lespinay et de Rougé possèdent toujours le château.
Concepteur Rédacteur
2 Avenue Clémenceau
85580 Grues
