Puybelliard – pays de Chantonnay

Puybelliard fut longtemps le bourg le plus connu et le plus important du pays. On écrivait notamment en 1698 “Le bourg de Puybelliard est un entrepôts pour le commerce.”

Le commerce et l’artisanat existaient dès le XVème siècle. Ils prirent surtout de l’importance au cours des deux siècles suivants. A cette époque, Puybelliard était un centre manufacturier regroupant plusieurs “droguiers”, “sergetiers” et tisserands. Des foires attiraient régulièrement les marchandes ambulantes. Les Espagnols de Fuenterrabia au pays basque venaient jusqu’ici pour offrir leurs mules aux “fariniers.”

En 1721, Puybelliard fut classé comme une des vingt principales villes du Bas-Poitou. “Chantonnay était alors considéré comme un faubourg de Puybelliard”. Cette affirmation, vraie au XVIe siècle, ne l’était déjà plus au XVIIIe siècle et l’est encore moins aujourd’hui.
En 1850 les foires de Puybelliard furent supprimées et en 1960 les halles furent complètement rasées.

Puybelliard comporte plusieurs monuments de charme :

L'église - “Ecclésia de podium Belliardi”, ne fut d’abord qu’une chapelle construite dans l’enceinte du château féodal. De cet édifice du XII siècle, il ne reste vraisemblablement que le transept nord surmonté du clocher bénédictin. Le nef ne fût terminé qu’au siècle suivant et ce fut sans doute au XIV siècle que fut ajouté le transept sud et son absidiole. Elle fut fortifiée, ainsi que le château féodal, pendant la guerre de cent ans. Elle a été endommagée, reconstruite et aménagée de nombreuses fois au cours des siècles. De ce fait, elle possède de nombreux éléments architecturaux intéressants.

La tour  - provenant de l’ancien Château féodal située au centre du bourg de Puybelliard, cette tour ronde formait autrefois la partie nord-ouest du logis seigneurial construit près de l’église. Elle servait déjà de prison au début du XVII siècle et est constituée d’un cachot au rez-de-chaussée, d’une “salle des gardes” au premier étage et d’une cellule au second.

Le château - date du milieu du XIX siècle. Il se compose d’un bâtiment carré de deux étages encadré de deux ailes au rez-de-chaussée. Ce bâtiment principal est orné d’une longue poivrière à chaque angle. De la porte d’entrée de la demeure, on aperçoit l’orangerie construite en pierre et briques. Les communs (écuries, serres, sellerie) sont dispersés judicieusement dans les bois, derrière les bosquets, de façon à ne pas être visibles du château.

Le prieuré - le premier établissement religieux de Puybelliard fut un prieuré de bénédictins dépendant de l’abbaye de Marmoutiers (près de Tours.) Ce prieuré est un prieuré de l’ordre de St Benoît.