La vallée du Lay et les Marais Communaux

A l'origine, au sud de la Châtaigneraie, nait le Lay - dit “Grand Lay” pour le différencier du “Petit Lay” qui le rejoint au barrage de l’Angle Guignard. Les deux réunis deviennent alors LE LAY. Déjà à partir de Mareuil il ressemble à un “vrai” fleuve ; majestueux et profond. Puis il se gonfle encore des eaux de La Smagne, de l’Yon et du Graon. Tout au long de ce sinueux parcours ponctué d’importantes retenues d’eaux, au cœur du bocage, mon âme de promeneur contemplatif et de pêcheur (souvent infortuné) se complait dans ce murmure de l’onde. Le plaisir, entre bois et collines, de taquiner goujons, gardons, chevaines ou brochets... en se laissant distraire, selon les saisons, par les fauvettes grises, les passereaux migrateurs, les loriots d'Europe, le héron, la buse, ou le faucon crécelle... C’est au barrage de Moricq que le Lay entre en zone maritime et finit par se jeter dans la baie de l’Aiguillon. Il se trouve que je vis à Grues et que mon territoire de prédilection se situe dans cette portion du Marais Poitevin où le Lay, canalisé, traverse les prairies inondables de ces terres gagnées sur la mer. Ce sont des espaces libres, préservés, exclusivement destinés à la pâture (vaches “maraichines”, chevaux...) Oasis de tranquillité pour les oiseaux migrateurs (vanneaux, oies, canards colverts...), ou nicheurs ; j’y croise souvent des familles de cygnes ou des loutres craintives. Selon mes humeurs, mes pas me portent de la Tour de Moricq jusqu’à”  St Benoît-sur-mer - et je profite d’un sentier d’interprétation et d’un observatoire d’où j’apprécie la biodiversité de cet univers noyé -ou je flâne entre Chasnais et Lairoux, St Denis du Payré et St Michel en l’Herm. Je vais à pied sur les levées ou à Vélo par les chemins de ces vastes étendus de prairies et de frênaies humides dessinées par l’homme et les anciens méandres du Lay. Du printemps à l'été, de l'automne à l'hiver, le mystère et le charme de cette nature apprivoisée - mais pour toujours sauvage - m’imprègnent jusqu’aux heures rougeoyantes ou le soleil bascule derrières les haie.

Le Lay s’écoule sur 125 km .Les marais communaux sont inondés de 3 à 5 mois dans l’année, le tout régulé par un système de vannes. Ces marais servent à gérer les niveaux d’eau comme champs d’expansion des crues. En période de pluies abondantes, celles-ci se répandent sur les marais “mouillés” ils sont la propriété des communes et mis à disposition des éleveurs. On est passé de 6000 ha de marais communaux au XIXeme à 2000 ha aujourd’hui (évolution des pratiques agricoles et diminution des éleveurs)