Voisine du massif forestier de Mervent – Vouvant, l’abbaye de Maillezais vous confie les clefs du Marais Poitevin et vous fera voyager dans les canaux humides de la Venise verte du Sud Vendée.
Au détour d’un virage typique de la région, vous rencontrerez des hauts murs de pierres où l'esplanade dévoile d’imposants vestiges d’architecture d’une cathédrale pleine d’histoire où subsiste encore à ce jour cuisine, cellier, cave à sel et réfectoires.
Son histoire commence à la fin du premier millénaire après Jésus Christ par une chasse au sanglier. Cela n’est pas sans rappeler celle de la légende de la fée Mélusine. La femme du Comte Guillaume Fiers à Bras, Emma, découvrit dans l'île de Maillezais une petite chapelle. Dans un premier temps l’abbaye est située dans le village d’à coté à Saint-Pierre-le-Vieux.
Une ile dans le golfe des Pictons, les moines de l'abbaye de Maillezais participe à l'assèchement du Marais Poitevin au XIe siècle et creusent les canaux. Dans la première moitié du deuxième millénaire prospère et elle était devenue l'abbaye bénédictine la plus riche du Bas Poitou. François Rabelais ancien étudiant chez les cordeliers de Fontenay le Comte fût accueilli par l’abbaye bénédictine ainsi qu’Agrippa d'Aubigné.
Trop puissante le seigneur de Vouvant Geoffroy la Grand'Dent lui causa de grands dommages. Victimes des guerres de religion et pillée en 1562, elle dut subir aussi en 1587 des explosions durant un combat causant la ruine de l’abbaye de Maillezais.
Elle est abandonnée en 1666. Vendue comme bien national en 1791, l’abbaye de Maillezais comme beaucoup d’autres monuments de notre patrimoine deviendra une carrière de pierre. Des propriétaires maintiendront en état ses vestiges, elle est depuis 1996 propriété du Département de la Vendée.
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